水通过各种过程进入河流或溪流，主要是降水、地表径流和地下水排放。
- 沉淀：当分水岭（流入特定河流或小溪的土地区域）下雨、下雪或下冰雹时，水会落到地面，然后蒸发、被植物吸收或流过地表作为径流。 降水是补充河流和溪流的主要水源之一。
- 地表径流：当降水、融雪或其他来源的水流过陆地表面并沿斜坡流向较低海拔，最终到达河流和溪流时，就会发生地表径流。 地表径流受多种因素影响，如降水量和强度、坡度、土壤类型、植被覆盖和土地利用方式。
- 地下水排放：地下水是渗入地下并通过土壤和岩石渗透到地下水位的水，地下水位是地面以下土壤和岩石被水饱和的水位。 然后地下水可以水平移动并通过渗流、泉水或基流排入河流和溪流。 地下水排放可以成为河流和溪流的重要水源，特别是在干旱时期或地表径流有限的地区。
除了这些过程之外，水还可以通过其他方式进入河流和溪流，例如人类活动的直接排放（例如废水处理厂、工业排放）、用于灌溉或其他目的的地表水引水以及人工增加河流流量大坝泄洪或水管理实践。
值得注意的是，水循环是一个连续且相互关联的过程，水可以通过各种途径和过程在水文系统的不同组成部分（包括河流、溪流、湖泊、地下水和大气）之间移动。 降水、地表径流和地下水排放是水进入河流和溪流、塑造其水文特征并支持其生态功能的一些关键方式。
