永久冻土是一种至少连续两年温度保持在 0 摄氏度（32 华氏度）以下的冻土。 它是一层永久冻结的土壤、沉积物或岩石，通常出现在地球的高纬度和高海拔地区，例如北极和南极地区，以及高山和亚北极地区。
当土壤或沉积物中冰的积累导致地面冻结时，就会形成永久冻土。 它可以延伸到很深的地方，在某些地区可以达到数百米。 根据冰与冻土的比例，多年冻土可分为不同类型，包括连续性多年冻土，即整个地面都被冻结； 不连续的永久冻土，有些地区有永久冻土，有些地区则没有； 零星的永久冻土，即在未冻土区域内出现孤立的冻土块。
永久冻土在塑造寒冷气候地区的地貌、水文学和生态系统方面发挥着重要作用。 它会影响土地稳定性、影响排水模式、改变植被类型并影响野生动物栖息地。 气候变暖导致的永久冻土变化也会产生重大的环境和社会影响，包括有机物融化时释放二氧化碳和甲烷等温室气体、山体滑坡风险增加以及永久冻土地区基础设施发展和人类活动面临挑战。 永久冻土研究是地质学、气候学和环境科学的一个重要研究领域，对于理解过去和未来的气候变化、景观演化以及人类与环境的相互作用具有重要意义。
