小冰河时代对世界各地产生了重大的社会和环境影响。 在欧洲，它与 1683 年至 1684 年英国泰晤士河结冰的“大霜冻”以及 18 世纪末法国大革命期间严酷的冬季条件等事件有关。 在北美，小冰期与极端寒冷的事件有关，包括 1816 年的“无夏之年”，这对农业和粮食生产产生了广泛影响。
小冰期的成因很复杂，尚未完全了解，但太阳活动的变化、火山爆发、大气环流模式的变化以及其他自然和人为因素等因素被认为是潜在的驱动因素。 小冰河时期经常被引用为近期重大气候变化事件的一个例子，它的研究为地球气候系统的自然变化及其与人类社会的相互作用提供了见解。
