尽管我们今天所知的地质学是一个相对年轻的领域，但早在古希腊人就对地球过程进行了深入的观察。 其中一些早期的想法是世代相传的。 例如，希罗多德（Herodotus，约 484-425？ B.LE.）对尼罗河三角洲的形成以及沉积物（洪水沉积）在形成肥沃的尼罗河谷方面所起的重要作用有着相当现代的见解。 这位希腊历史学家还应用了一种被称为均变论的原则的原始形式，即现有过程足以解释随时间推移发生的所有地质变化。 但古希腊人的许多其他“地质”观察在今天看来都是异想天开。 例如，著名哲学家、亚历山大大帝的导师亚里士多德（公元前 384-322 年）就认为火山喷发的热量是由地下火产生的。 他还认为，穿过洞穴的空气因摩擦而变热，从而引发了这些火灾。
