地球大气层由约 77% 的氮气、21% 的氧气以及微量的氩、二氧化碳、水和其他化合物和元素组成。 有趣的是，地球上保留着游离氧，因为它是一种非常活泼的气体。 在大多数情况下，它很容易与其他元素结合。 但我们大气中的氧气 17 是由生物过程产生的。 如果地球上没有生命，我们的大气中就不会有游离氧。
人们相信，当地球形成时，大气中含有大量的二氧化碳，可能高达 80%，但在接下来的 20 亿年里，这一含量减少到约 30% 至 2.5%。 从那时起，气体就被纳入碳酸盐中 岩石，并在较小程度上溶解到海洋中并被生物体，特别是植物消耗。 如今，大陆板块的运动、大气和海洋表面之间的气体交换以及生物过程（例如植物呼吸）有助于继续复杂的二氧化碳流动，保持二氧化碳量的平衡。
