前寒武纪 是地球历史上最古老的部分，成立于现在的显生宙之前。 它被称为前寒武纪，因为它出现在寒武纪之前，寒武纪是继寒武纪之后显生宙的第一个时期，寒武纪是威尔士的拉丁文名称，其中 岩石 是首次被研究。 前寒武纪占世界地质时期的88%。
大多数资料来源都将其列为一个时代； 其他人只是将其称为“前寒武纪时间”。 换句话说，就像世界的许多其他部分一样 地质时间尺度，图表之间存在分歧。
大多数图表确实同意这一时间被分为几个其他部分。 在一些国家，它分为以下几类： 冥古宙（Hades，仅次于哈迪斯，迄今尚未发现岩石记录）； 太古宙（Archean）（意思是古代——它几乎没有生命的证据，而且地球的条件与今天的星球非常不同）； 和元古代（意味着早期生命——多细胞生物开始出现的时期） 化石 地球上的条件变得越来越类似于今天）。 其他图表分为普里斯科宙（最古老的）、太古代和元古代，而还有其他等级仅提到太古代和元古代。
但到目前为止，每个人似乎都同意一件事：前寒武纪涵盖了地球历史的大约 80%，从大约 4.56 亿年前持续到大约 545 亿年前。 在此期间，发生了最重要的地球事件，包括地球的形成、生命的开始、构造板块的第一次运动、真核细胞的形成以及大气中氧气的富集。 就在前寒武纪结束之前，多细胞生物进化了，包括那些最终产生了第一批植物和动物的生物。
